El material descrito en el presente libro ha sido estructurado, como es usual en la actualidad, de acuerdo con los grandes grupos biosintéticos de productos naturales. Tras un primer capítulo relativamente breve de introducción al metabolismo en el que se establecen los conceptos de metabolismo primario y secundario (Capítulo 1), se presenta un segundo en el que se discuten las principales pautas metabólicas de acuerdo con las cuales se construyen las moléculas orgánicas en las células vivas (Capítulo 2). Ello implica el conocimiento de las estructuras y mecanismos de acción de los cofactores enzimáticos, lo que a su vez presupone que el estudiante conoce al menos los fundamentos de la química de los denominados metabolitos primarios (carbohidratos, ácidos nucleicos y proteinas). Los restantes capítulos van sirviendo de introducción a los grandes grupos biosintéticos de metabolitos secundarios. El capítulo 3 se centra en el estudio de uno de los grupos más numerosos e importantes de éstos, el de los policétidos o acetogeninas, mientras que el capítulo 4 dedica su consideración al grupo, quizá menos numeroso pero no por ello menos importante, de los productos que tienen al ácido shikímico como precursor general. El capítulo 5 vuelve la vista a otro amplísimo y también muy importante grupo de productos naturales, el de los conocidos colectivamente como terpenos o terpenoides, mientras que el tema final estudia otro grupo no menos importante, el de los productos naturales nitrogenados.

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